Child-related risk factors and injuries in cases of physical child abuse

BackgroundWhen evaluating child welfare risk, recognition of abuse-related injuries and knowledge of risk factors for child abuse are important aspects. The purpose of this study was to evaluate child-related risk factors and particularities of injuries in cases of physical child abuse, to use the results for preventive child protection.MethodsThis retrospective case control study evaluated case files of 368 physically abused children (age range 0-14 years) referred to forensic medicine in 2004-2015. Death cases and cases that could not be separated from sexual abuse and neglect were excluded and 363 controls without suspicion of abuse were recruited from a pediatric clinic. Demographic data, state of care and previous illnesses were compared in both groups by determining chi 2-test and Fisher's exact test. Concerning injuries, specified mechanism of origin, type of violence, localization on the body and frequency of life-threatening and repeated abuse were evaluated.ResultsMale gender and age group of infants/toddlers were identified as significant child-related risk factors. In over 90%, injuries resulted from blunt trauma, with the skin (86%) and skeletal system (22%) most commonly involved. Injuries were located in almost 60% on obvious parts of the body. Reported causes for trauma were mostly accident mechanisms. Repeated abuse was found in over half and life-threatening injuries in nearly 20% of the cases.ConclusionAs part of the daily work pediatricians and other child protection workers are able to identify suspected cases early. Therefore, good understanding of typical risk factors and injuries including plausibility check of the reported origin are important aspects. Periodic reassessment of child well-being and mandatory visit to pediatricians could avoid repeated and severe child maltreatment with life-threatening consequences. HintergrundDas Erkennen misshandlungsbedingter Verletzungen und die Kenntnis von Risikofaktoren fur Misshandlung sind wichtige Kriterien bei der Einschatzung einer Kindeswohlgefahrdung. Ziel der Studie ist die Auswertung von kindbezogenen Risikofaktoren sowie Besonderheiten misshandlungsbedingter Verletzungen, um die Ergebnisse fur den praventiven Kinderschutz heranzuziehen.MethodenIn der retrospektiven Fall-Kontroll-Studie wurden Fallakten von 368 korperlich misshandelten Kindern (0-14 Jahre) ausgewertet, die in den Jahren 2004 bis 2015 am Institut fur Rechtsmedizin untersucht wurden. Todesfalle und Falle, die nicht von sexuellem Missbrauch und Vernachlassigung abzugrenzen waren, wurden ausgeschlossen. Als Kontrollgruppe wurden 363 Kinder ohne Misshandlungsverdacht in einer Kinderklinik rekrutiert. Demografische Daten, Pflegezustand und Vorerkrankungen wurden mittels Chi-Quadrat-Test und exaktem Fisher-Test zwischen den Gruppen verglichen. Hinsichtlich der Verletzungen wurden der angegebene Entstehungsmechanismus, die Art der Gewalteinwirkung, die Lokalisation am Korper und die Haufigkeit von lebensbedrohlichen und wiederholten Misshandlungen ausgewertet.ErgebnisseDas mannliche Geschlecht und das Sauglings-/Kleinkindalter wurden als signifikante kindliche Risikofaktoren identifiziert. Die Verletzungen waren in uber 90 % der Falle Folgen stumpfer Gewalt, wobei die Haut (86 %) und das Skelettsystem (22 %) am haufigsten betroffen waren. In nahezu 60 % der Falle waren die Verletzungen an offensichtlichen Korperstellen gelegen. Am haufigsten wurden Unfallmechanismen als Ursachen fur die Verletzungen angegeben. Wiederholte Misshandlungen wurden in uber der Halfte und lebensbedrohliche Verletzungen in nahezu 20 % der Falle festgestellt.SchlussfolgerungKinderarzt:innen und andere Akteur:innen im Kinderschutz konnen Verdachtsfalle fruhzeitig in ihrer taglichen Arbeit identifizieren. Die Kenntnis von typischen Risikofaktoren und Verletzungen, einschliesslich einer Plausibilitatsprufung des angegebenen Entstehungsmechanismus, sind dabei wichtige Aspekte. Regelmassige Einschatzungen des Kindeswohls und obligatorische Besuche bei Kinderarzt:innen konnten wiederholte und schwere Kindesmisshandlungen mit lebensbedrohlichen Folgen vermeiden.