How do technological revolutions affect the rise and fall of great powers? Scholars have long observed that major technological breakthroughs disrupt economic power balances, yet they rarely investigate how this process occurs. Existing studies establish that a nation's success in adapting to revolutionary technologies is determined by the fit between its institutions and the demands of these technologies. The standard explanation emphasizes institutions suited for monopolizing innovation in new, fast-growing industries (leading sectors). I outline an alternative pathway based on general-purpose technologies (GPTs), foundational advances that boost productivity only after an extended diffusion process across many sectors. Specifically, GPT diffusion demands institutional adaptations that widen the base of engineering skills associated with a GPT. To test this argument, I set the GPT mechanism against the leading-sector mechanism across three cases, which correspond to past industrial revolutions: Britain's rise to preeminence in the early nineteenth century; the United States's overtaking of Britain before World War I; Japan's challenge to US technological dominance in the late twentieth century. The findings support a novel explanation for technology-driven power transitions, directly bearing on how emerging technologies like AI, which some regard as driving a fourth industrial revolution, could influence a possible US-China power transition. Quelle est l'influence des revolutions technologiques sur l'essor et le declin des grandes puissances ? Depuis longtemps, les chercheurs observent que les avancees technologiques majeures bouleversent l'equilibre des puissances economiques, mais ils analysent rarement comment ce processus intervient. Les etudes existantes etablissent que la reussite d'une nation quand il s'agit de s'adapter a des technologies revolutionnaires est determinee par la correspondance de ses institutions aux demandes de ces technologies. L'explication basique met l'accent sur les institutions disposees au monopole de l'innovation dans de nouveaux secteurs a l'expansion rapide (secteurs leaders). Je presente une autre trajectoire, basee sur les technologies a usage general (TUG), des avancees fondamentales qui stimulent la productivite seulement apres un vaste processus de diffusion dans de nombreux secteurs. Plus precisement, la diffusion des TUG demande des adaptations institutionnelles qui elargissent l'assiette de competences en ingenierie associees aux TUG. Pour evaluer cet argument, j'oppose le mecanisme des TUG au mecanisme leader du secteur dans trois cas, qui correspondent a des revolutions industrielles passees : l'essor de la Grande-Bretagne jusqu'au sommet au debut du 19e siecle, son remplacement par les etats-Unis avant la Premiere Guerre mondiale, puis la contestation de la domination technologique americaine par le Japon a la fin du 20e siecle. Les conclusions confirment une explication inedite des transitions de pouvoir fondees sur la technologie, qui a directement rapport avec l'influence potentielle des technologies emergentes comme l'IA, considerees par certains tels des moteurs d'une quatrieme revolution industrielle, sur une transition de pouvoir possible entre les etats-Unis et la Chine. Como afectan las revoluciones tecnologicas al auge y a la decadencia de las grandes potencias? Los academicos han observado durante mucho tiempo que los grandes avances tecnologicos alteran los equilibrios de poder economico, pero rara vez investigan la manera en la que ocurre este proceso. Los estudios existentes establecen que el exito de una nacion con relacion a su adaptacion a las tecnologias revolucionarias esta determinado por el ajuste existente entre sus instituciones y la demanda existente de estas tecnologias. La explicacion estandar hace hincapie en aquellas instituciones que son adecuadas para monopolizar la innovacion en las industrias nuevas y de rapido crecimiento (sectores lideres). Describimos un camino alternativo basado en las tecnologias de utilidad general (GPT, por sus siglas en ingles), que representan avances fundamentales que impulsan la productividad, pero solamente despues de un proceso de difusion que ha de ser extendido en muchos sectores. En concreto, la difusion de las GPT exige adaptaciones institucionales que amplien la base de habilidades en materia de ingenieria asociadas con una GPT. Con el fin de poder a prueba este argumento, comparamos el mecanismo de las GPT con el mecanismo del sector lider en tres casos, que corresponden a revoluciones industriales pasadas: el ascenso de Gran Bretana a la preeminencia a principios del siglo XIX, el adelantamiento de Estados Unidos a Gran Bretana antes de la Primera Guerra Mundial y el desafio por parte de Japon al dominio tecnologico de Estados Unidos a finales del siglo XX. Las conclusiones respaldan una explicacion novedosa para las transiciones de poder impulsadas por la tecnologia, la cual se relaciona directamente con la forma por la cual las tecnologias emergentes, como la IA, la cual algunas personas consideran que podria impulsar una cuarta revolucion industrial, podrian llegar a influir en una posible transicion de poder entre Estados Unidos y China.
