Circulation as Placemaking: Late Classic Maya Polities and Portable Objects

What do portable objects have to do with the making of places? Portable objects are seemingly peripheral to understandings of place, as landscape studies often revolve around human experiences in relation to relatively fixed features, such as monumental buildings, agricultural fields, and settlements. Attention to the fleeting movements and intersecting juxtapositions of portable things, people, and landscapes, however, reveals placemaking as relational and dynamic. From a multiscalar perspective, in this article I identify the Late Classic (ca. 600-900 C.E.) Maya Ik' polity in Peten, Guatemala, as a series of overlapping and relational local, provincial, and regional places. I examine the circulation and social meanings of polychrome vessels and ceramic figurines through paste composition, iconographic, and contextual analyses not only to understand the spatial junctures of the Ik' polity but also to explore how conceptions of the Ik' polity were forged by those who used, viewed, and moved these objects. RESUMEN Que tienen que ver los objetos portatiles con la construccion de lugares? Los objetos portatiles aparentemente son perifericos a los entendimientos de lugar en la medida en que los estudios de los paisajes giran en torno a experiencias humanas en relacion a caracteristicas fijas tales como edificios monumentales, predios agricolas, y asentamientos. Atencion a los movimientos momentaneos, yuxtaposiciones intersectantes de cosas portatiles, gente y paisajes, sin embargo, revela la construccion de lugar como relacional y dinamico. Desde una perspectiva multi-escalar, en este articulo identifico la entidad politica del Ik Maya del clasico tardio (aproximadamente 600-900 de la Era Comun) en Peten Guatemala, como una serie de lugares locales, provinciales y regionales superpuestos y relacionales. Examino la circulacion y los significados sociales de vasijas policromadas y figuras de ceramica, a traves de la composicion de la pasta, y los analisis iconografico y contextual no solo para entender las coyunturas espaciales de la organizacion politica del Ik, pero tambien para explorar como las concepciones de la entidad politica del Ik fueron forjadas por aquellos que usaron, vieron y movieron estos objetos.