The Cold War and the Transformation of Latin American Studies in the United States

The Cold War assumptions of mainstream Latin American studies in the United States were challenged in the 1960s by a new generation of academics that opened up the field to progressive thinking, including Marxism. West Coast intellectuals played a major role in this transformation. These new Latin Americanists rejected the university-government-foundation nexus in the field and emphasized field research that brought them into close relationships with Latin Americans struggling for change and engaging with radical alternatives to mainstream thinking. In the course of this work, they confronted efforts to co-opt them and to discourage and even prevent their field research. Despite this they managed to transform Latin American studies into a field that was intellectually and politically vibrant both in theory and in practice. Los supuestos de la Guerra Fria dominantes en los estudios latinoamericanos en los Estados Unidos fueron cuestionados en la decada de 1960 por una nueva generacion de academicos que abrio el campo al pensamiento progresista, incluso el Marxismo. Los intelectuales de la costa oeste jugaron un papel importante en esta transformacion. Estos nuevos latinoamericanistas rechazaron el nexo universidad-gobierno-fundacion que caracterizo el campo y enfatizaron la investigacion en el terreno que los ubico en una estrecha relacion con los latinoamericanos que luchan por el cambio y se enfrentan con alternativas radicales al pensamiento dominante. En el curso de este trabajo, confrontaron esfuerzos para cooptarlos y desalentar e incluso prevenir su investigacion en el terreno. A pesar de esto, lograron transformar los estudios latinoamericanos en un campo que era intelectualmente y politicamente vibrante tanto en la teoria como en la practica.