La crisis ecologica que afronta el valle geografico del rio Cauca en la actualidad exige nuevas miradas que permitan renovadas comprensiones de su pasado mas reciente y, sobre todo, unos repasos que deben hacerse con los lentes del pensamiento, la reflexion y la historia ambiental, campo que enfrenta importantes tensiones, como "[...] darle simultaneamente, un papel central a elementos y seres no humanos y mantener una historia centrada en los intereses de la especie humana"2. Crisis que se materializa en perdidas significativas de su bosque seco, de los humedales y de la biodiversidad, a las que se suma el detrimento de su diversidad productiva, los altos indices de contaminacion de sus fuentes de agua, del aire y de la tierra, entre otros hechos. Estos intereses tematicos de la historia ambiental han conducido a lo que Gallini denomina un crecimiento y fortalecimiento de la historia ambiental en cuanto: "metodos, propuestas interpretativas, capacidad de dialogo con otras historiografias -tanto ambientales como de otros enfoques- y con el mundo de la politica y del ambientalismo"3. Cuando se profundiza en la comprension de estos fenomenos socioambientales en esta parte del territorio colombiano, emerge de inmediato el destacado papel que cumplio el conocimiento tecnico-cientifico para la toma de decisiones politicas y economicas de una alta dirigencia que a lo largo del siglo XX se esforzo por promover un diseno del territorio, su planeamiento y un ordenamiento en perspectiva de especializacion productiva. A medida que se impuso y se implemento la especializacion productiva, el territorio fue experimentando el quebranto de sus condiciones ecologicas y ambientales. Para la historia regional es claro que, desde la creacion del departamento del Valle del Cauca, la hegemonica elite economica y social vallecaucana apoyada por sectores politicos del ambito regional y nacional persevero en tomar las decisiones politicas territoriales sobre las bases de los estudios e investigaciones elaboradas por grupos de especialistas y asesores nacionales y extranjeros especializados en temas agricolas, en ingenieria civil y en administracion4. Los efectos de este proceso se ven muy marcados tanto en los alcances y exitos economicos de un gremio economico como el azucarero -que tiene el control sobre una region transformada, altamente especializada y tecnificada para la agricultura comercial-, como en los efectos ambientales que expresan -a nivel ecosistemico- unos danos irreversibles y -a nivel social y comunitario- una decadencia de la sociedad campesina. Todo ello producto de la intervencion profunda sobre la dinamica ecosistemica y el tejido social de lo que fue en el pasado el esplendido valle geografico del rio Cauca.
