Enhancing tourist opportunities to view spotted-necked otters (Lutra maculicollis) at Rubondo Island National Park: can the apriori location of latrines simplify identifying best viewing areas?

We observed spotted-necked otters (Lutra maculicollis) along a 5.17-km section of shoreline at Rubondo Island National Park, Tanzania, during May 2008 and February, June-August 2009 to determine whether their activity areas were associated with latrine site (places along the shoreline where spotted-necked otters scent mark by depositing scats and urine) as part of an assessment to determine how tourists or researchers can best view the species. For this assessment, we compared the distance of spotted-necked otters sightings associated with the shoreline (n=207) with the distance between an equal number of geographical information system (GIS)-generated random points to the nearest latrine for each of the respective points. The mean distances for locations of spotted-necked otter sightings to the nearest latrine differed from the mean distance of random points to latrines [171.9m (SE=11.30) and 66.1m (SE=8.16), respectively; t=-9.23, df=412, P<0.001]. Sightings also were much (2.6 times) closer to latrines that occurred in groups than those that were isolated (single). Establishing viewing sites at or near latrines (particularly those occurring in clusters) would thus seem an effective way to maximize opportunities to see spotted-necked otters. Resume Nous avons observe des loutres a cou tachete (Lutra maculicollis) le long d'une section de 5,17km de rive dans le Parc National de Rubondo Island, en Tanzanie, en mai 2008 et en fevrier, juin, juillet, aout 2009, pour determiner si leurs zones d'activite etaient liees aux latrines (lieux le long de la berge oU ces loutres laissent une marque olfactive en y deposant epreintes et urines), dans le cadre d'une evaluation visant a determiner comment touristes et chercheurs pourraient le mieux observer cette espece. Pour cette evaluation, nous avons compare la distance des observations de loutres a cou tachete liees a la berge (n=207) a la distance entre un nombre equivalent de points determines au hasard par un systeme d'information geographique (SIG) et la latrine la plus proche pour chaque point, respectivement. La distance moyenne entre les lieux d'observation des loutres et la latrine la plus proche etait differente de la distance moyenne entre les points pris au hasard et les latrines (171,94 [SE=11,30] et 66,13 [SE=8,16], respectivement; t=-9,23, df=412, P<0,001). Les observations etaient aussi beaucoup (2,6 fois) plus proches des latrines lorsque ces dernieres etaient regroupees que quand elles etaient isolees. Installer des sites d'observations sur ou pres des sites des latrines, particulierement celles qui sont regroupees, semblerait donc un moyen efficace d'optimiser les chances d'observer des loutres a cou tachete.