Disrupted migration projects: the moral economy of involuntary return to Ghana from Libya

This article contributes to the theorization of involuntary return and moral economies in the context of economic crisis and vulnerability prompted by restrictive migration regimes and conflicts. Drawing on fieldwork in a rural town in Ghana where international labour migration is an established livelihood, it analyses deportations from North Africa, Israel and Europe and emergency return from Libya following the civil war in 2011. The article argues that return to the home town, rather than being detained or stuck en route, constitutes a particular context precisely because migrants face family and community expectations upon their return. Involuntary return constitutes a disruption of migration projects when migrants return empty-handed, going from being remitters to burdens for their families. This creates conflicts and disappointments within family and the local community, especially in relation to norms of provision and gender ideals. The paper highlights three effects of the moral economy of involuntary return. First, that involuntary return does not constitute a priori termination of migration, as many involuntary return migrants migrate again, often in high-risk ways. Second, it discusses the ambivalence of reciprocity and interdependency in families. And third, it shows how involuntary return challenges dominant ideals of masculinity. Resume Cet article contribue a la theorisation du retour force et des economies morales dans le contexte de crise economique et de vulnerabilite entraine par des regimes de migration restrictifs et des conflits. S'appuyant sur des travaux menes dans une ville rurale du Ghana oU la migration de main-d'OEuvre internationale est une economie etablie, il analyse des expulsions d'Afrique du Nord, d'Israel et d'Europe, et le retour d'urgence de Libye a la suite de la guerre civile en 2011. L'article soutient que le retour a la ville d'origine, plutot que d'etre detenu ou bloque en chemin, constitue un contexte particulier qui tient precisement au fait que les migrants sont confrontes aux attentes de la famille et de la communaute a leur retour. Le retour force constitue une perturbation dans les projets de migration lorsque les migrants retournent depourvus, passant du statut de soutien de famille a celui de personne a charge. Ceci cree des conflits et des deceptions au sein de la famille et de la communaute locale, notamment concernant les normes d'apport et les ideaux de genre. L'article souligne trois effets de l'economie morale du retour force. Premierement, que le retour force ne met pas un terme a la migration a priori, puisque de nombreux migrants forces au retour migrent de nouveau, souvent dans des conditions a haut risque. Deuxiemement, il traite de l'ambivalence de la reciprocite et de l'interdependance dans les familles. Et troisiemement, il montre comment le retour force remet en cause des ideaux dominants de masculinite.