THE ARCHAEOLOGY OF PASTORALIST LANDSCAPES IN THE NORTHWESTERN PLAINS

This article examines the extent to which the adoption of the horse created a transition in modes of production from hunting and gathering to nomadic pastoralism by tracing the horse's impact on Blackfoot settlement patterns and landscape use during the Precontact and Postcontact periods on the Northwestern Plains. While changes in hunting techniques, raiding frequencies, and certain social implications such as status and wealth differentiation have been studied from an ethnohistoric perspective, less work has been done to trace the subtle changes to patterns of landscape use that may have directly resulted from the adoption of horse husbandry by the Blackfoot people. This study applies Geographical Information Systems (GIS) technology to broadly distributed Precontact- and Contact-period archaeological sites of Alberta, Saskatchewan, and Montana to reveal the role of horse husbandry on landscape use in the Northwestern Plains. This research expands on previous ethnohistorical work, while also contributing a new, material dimension to the dynamics of this transition at various spatial scales. Este articulo examina el impacto de la adopcion del caballo en la transicion en modo de produccion desde caceria y recoleccion hacia pastoralismo nomadico a traves del estudio de cambios en el sistema de asentamiento y uso del paisaje de los Blackfoot en los Grandes Llanos noroccidentales de Estados Unidos. Mientras que los cambios en tecnicas de caza, frecuencia de emboscadas y ciertas implicaciones sociales-incluyendo una mayor diferenciacion economica y de estatus-han sido estudiados previamente desde una perspectiva etnohistorica, los sutiles cambios en patrones de uso del paisaje que pueden atribuirse a la adopcion del caballo son mas dificiles de trazar. Este estudio emplea la tecnologia de Sistemas de Informacion Geografica (SIG) para revelar el rol de la adopcion del caballo en el uso del paisaje de sitios arqueologicos en los periodos inmediatamente anterior y posterior al contacto que se encuentran distribuidos a lo largo de los Grandes Llanos noroccidentales, en Alberta, Saskatchewan y Montana. Este estudio aporta una nueva perspectiva a las investigaciones etnohistoricas previas y ademas proporciona una nueva dimension material sobre las dinamicas de esta transicion a varias escalas espaciales.