Active around the year: Butterflies and moths adapt their life cycles to a warming world

Living in a warming world requires adaptations to altered annual temperature regimes. In Europe, spring is starting earlier, and the vegetation period is ending later in the year. These climatic changes are leading not only to shifts in distribution ranges of flora and fauna, but also to phenological shifts. Using long-term observation data of butterflies and moths collected during the past decades across northern Austria, we test for phenological shifts over time and changes in the number of generations. On average, Lepidoptera adults emerged earlier in the year and tended to extend their flight periods in autumn. Many species increased the annual number of generations. These changes were more pronounced at lower altitudes than at higher altitudes, leading to an altered phenological zonation. Our findings indicate that climate change does not only affect community composition but also the life history of insects. Increased activity and reproductive periods might alter Lepidoptera-host plant associations and food webs. Zusammenfassung Das Leben in einer warmer werdenden Welt erfordert Anpassungen an veranderte jahrliche Temperaturbedingungen. In Europa beginnt der Fruhling fruher, und die Vegetationsperiode verlangert sich. Diese klimatischen Veranderungen fuhren nicht nur zu Verschiebungen von Verbreitungsgebieten von Flora und Fauna, sondern auch zu phanologischen Veranderungen. Basierend auf Langzeitbeobachtungsdaten von Tag- und Nachtfaltern aus Nordosterreich untersuchen wir potentielle phanologische Veranderungen sowie mogliche zusatzliche Generationen. Schmetterlinge erscheinen heute im Durchschnitt fruher im Jahr und verlangern ihre Flugzeiten in den Herbst hinein. Bei vielen Arten erhohte sich die jahrliche Generationenzahl. Diese zeitlichen Verschiebungen sind in tieferen Lagen starker ausgepragt als in hoheren Lagen. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel nicht nur die Zusammensetzung der Lebensgemeinschaft, sondern auch die Lebenszyklen von Insekten beeinflusst. Erhohte Aktivitat und verlangerte Fortpflanzungsperioden konnten zukunftig die Interaktionen und Nahrungsnetze von Schmetterlingen und ihren Wirtspflanzen negativ beeinflussen.