The association between household food insecurity and healthcare costs among Canadian children

ObjectiveTo examine the relationship between household food insecurity and healthcare costs in children living in Ontario, Canada.MethodsWe conducted a cross-sectional, population-based study using four cycles of the Canadian Community Health Survey (2007-2008, 2009-2010, 2011-2012, 2013-2014) linked with administrative health databases (ICES). We included Ontario children aged 1-17 years with a measure of household food insecurity (Household Food Security Survey Module) over the previous 12 months. Our primary outcome was the direct public-payer healthcare costs per child over the same time period (in Canadian dollars, standardized to year 2020). We used gamma-log-transformed generalized estimating equations accounting for the clustering of children to examine this relationship, and adjusted models for important sociodemographic covariates. As a secondary outcome, we examined healthcare usage of specific services and associated costs (e.g. visits to hospitals, surgeries).ResultsWe found that adjusted healthcare costs were higher in children from food-insecure than from food-secure households ($676.79 [95% CI: $535.26, $855.74] vs. $563.98 [$457.00, $695.99], p = 0.047). Compared with children living in food-secure households, those in insecure households more often accessed hospitals, emergency departments, day surgeries, and home care, and used prescription medications. Children from food-secure households had higher usage of non-physician healthcare (e.g. optometry) and family physician rostering services.ConclusionEven after adjusting for measurable social determinants of health, household food insecurity was associated with higher public-payer health services costs and utilization among children and youth. Efforts to mitigate food insecurity could lessen child healthcare needs, as well as associated costs to our healthcare systems. ObjectifExaminer la relation entre l'insecurite alimentaire des menages et les couts des soins de sante chez les enfants vivant en Ontario, au Canada.MethodeNous avons mene une etude populationnelle transversale en utilisant les quatre cycles de l'Enquete sur la sante dans les collectivites canadiennes (2007-2008, 2009-2010, 2011-2012, 2013-2014) lies a des bases de donnees administratives sur la sante (ICES). Nous avons inclus les enfants ontariens de 1 a 17 ans et un indicateur d'insecurite alimentaire des menages (le Module d'enquete sur la securite alimentaire des menages) au cours des 12 mois anterieurs. Les couts directs des soins de sante publics par enfant au cours de cette periode (en dollars canadiens de 2020) ont constitue notre resultat principal. Nous avons utilise des equations d'estimation generalisees transformees par la fonction logarithme gamma tenant compte du regroupement des enfants pour analyser cette relation, et des modeles ajustes pour les covariables sociodemographiques importantes. Comme resultat secondaire, nous avons analyse l'utilisation de certains services de soins de sante (p. ex. les visites dans les hopitaux, les chirurgies) et les couts associes.ResultatsNous avons constate que les couts ajustes des soins de sante etaient plus eleves chez les enfants des menages aux prises avec l'insecurite alimentaire que chez ceux des menages a l'abri de l'insecurite alimentaire (676,79 $ [IC de 95%: 535,26 $, 855,74 $] contre 563,98 $ [457,00 $, 695,99 $], p = 0,047). Comparativement aux enfants des menages a l'abri de l'insecurite alimentaire, ceux qui vivaient dans des menages aux prises avec l'insecurite avaient plus souvent recours aux hopitaux, aux services des urgences, aux chirurgies d'un jour et aux soins a domicile, et ils prenaient des medicaments sur ordonnance. Les enfants des menages a l'abri de l'insecurite alimentaire avaient plus souvent recours aux soins de sante non medicaux (p. ex. l'optometrie) et aux services de leur medecin de famille attitre.ConclusionMeme apres l'apport d'ajustements pour tenir compte des determinants sociaux de la sante mesurables, l'insecurite alimentaire des menages etait associee a des couts de soins de sante publics plus eleves et a une plus grande utilisation de ces soins chez les enfants et les jeunes. Des efforts pour attenuer l'insecurite alimentaire pourraient reduire les besoins de soins de sante des enfants, ainsi que les couts associes pour nos systemes de soins de sante.