The Tyranny of Supply: Natural Resources and Rebel Territorial Control in Civil Conflicts

The logic of territorial control is central to the study of internal conflict. Existing studies consider the consequences of territorial control without answering a critical question: what motivates rebel territorial control in the first place? Territorial control requires careful explanation. While it confers important benefits it is also costly to achieve and exposes rebels to state attack. This paper argues that benefits exceed costs when territorial control provides rebels with a reliable source of organizational supply. High-value lootable natural resources-resources available in abundance that are easy to extract and transport for sale-represent key components of a rebel's supply chain. To test the theory's implications, we introduce new cross- and sub-national time-series data on territorial control in sub-Saharan Africa and couple it with a new dataset of local natural resource values. We use an instrumental variable approach to address core endogeneity concerns. Results both substantiate our theoretical approach and provide evidence running contrary to existing arguments. These findings demonstrate that valuable natural resources, logistical supply constraints, and, more broadly, rebel military strategy, are critically important and need to be incorporated into work on civil war, territorial control, and rebel governance. La l & oacute;gica del control territorial es de gran importancia para el estudio del conflicto interno. Los estudios existentes consideran las consecuencias del control territorial, pero no responden una pregunta importante: & iquest;qu & eacute; es lo que motiva el control territorial por parte rebelde en primer lugar? El control territorial requiere una explicaci & oacute;n cuidadosa. Si bien este conlleva importantes beneficios, tambi & eacute;n es costoso de lograr y expone a los rebeldes a ataques por parte del Estado. Este art & iacute;culo argumenta que los beneficios exceden a los costes cuando el control territorial proporciona a los rebeldes una fuente fiable de suministro organizacional. Los recursos naturales de alto valor que pueden ser saqueados, es decir, aquellos recursos disponibles en abundancia que son f & aacute;ciles de extraer y transportar para su venta, representan componentes clave de la cadena de suministro de un grupo rebelde. Con el fin de poner a prueba las implicaciones que tiene esta teor & iacute;a, presentamos nuevos datos de series temporales transnacionales y subnacionales sobre el control territorial en el & Aacute;frica subsahariana y los combinamos con un nuevo conjunto de datos que incluye los valores de los recursos naturales locales. Utilizamos un enfoque de variable instrumental con el fin de abordar las preocupaciones principales en materia de endogeneidad. Los resultados corroboran nuestro enfoque te & oacute;rico y tambi & eacute;n proporcionan evidencia contraria a los argumentos ya existentes. Estas conclusiones demuestran que los valiosos recursos naturales, as & iacute; como las limitaciones log & iacute;sticas en materia de suministros y, de manera m & aacute;s general, la estrategia militar rebelde, son de gran importancia y deben incorporarse a los trabajos sobre la guerra civil, el control territorial y la gobernanza rebelde. La logique de contr & ocirc;le territorial est d & eacute;terminante dans l'& eacute;tude du conflit international. Les & eacute;tudes existantes s'int & eacute;ressent aux cons & eacute;quences du contr & ocirc;le territorial sans r & eacute;pondre & agrave; une question centrale : qu'est-ce qui motive le contr & ocirc;le territorial rebelle en premier lieu ? Le contr & ocirc;le territorial requiert une explication m & eacute;ticuleuse. Bien qu'il conf & egrave;re des avantages importants, il est co & ucirc;teux & agrave; obtenir et expose les rebelles aux attaques de l'& Eacute;tat. Cet article affirme que les avantages d & eacute;passent les co & ucirc;ts quand le contr & ocirc;le territorial fournit aux rebelles une source fiable d'approvisionnement organisationnel. Les ressources naturelles de haute valeur & agrave; piller-des ressources disponibles en abondance, faciles & agrave; extraire et transporter pour la vente-repr & eacute;sentent des composants cl & eacute;s d'une cha & icirc;ne d'approvisionnement rebelle. Pour tester les implications de la th & eacute;orie, nous pr & eacute;sentons de nouvelles donn & eacute;es chronologiques transnationales et sous-nationales sur le contr & ocirc;le territorial en Afrique subsaharienne avant de les combiner & agrave; un nouvel ensemble de donn & eacute;es sur les valeurs de ressources naturelles locales. Nous employons une approche des variables instrumentales pour r & eacute;pondre & agrave; des inqui & eacute;tudes centrales sur l'endog & eacute;n & eacute;it & eacute;. Les r & eacute;sultats & eacute;tayent notre approche th & eacute;orique et fournissent des & eacute;l & eacute;ments probants qui contredisent les arguments existants. Ces r & eacute;sultats d & eacute;montrent que les ressources naturelles pr & eacute;cieuses, les contraintes d'approvisionnement logistique et, plus largement, la strat & eacute;gie militaire rebelle rev & ecirc;tent une importance d & eacute;cisive et doivent & ecirc;tre int & eacute;gr & eacute;es aux travaux sur la guerre civile, le contr & ocirc;le territorial et la gouvernance rebelle.